Na manhã de terça-feira (13), quem olhou para o céu na costa leste dos Estados Unidos viu uma figura brilhante em forma de água-viva. Era o rastro de um foguete Falcon 9, da SpaceX. Ele decolou da Flórida às 6h35 no horário local, levando carga da NASA para a Estação Espacial Internacional.

O Centro Espacial Kennedy, da NASA, comentou numa publicação na rede X que muita gente falava da "água-viva espacial". Segundo o centro, o fenômeno acontece perto do nascer ou do pôr do sol. Nessa hora, os gases expelidos pelo foguete ficam muito iluminados e formam um desenho brilhante parecido com uma água-viva. A publicação também pediu ao público que mostrasse onde tinha registrado a cena.

De acordo com o Space.com, a nuvem de gases do motor ficou bem mais larga que o próprio foguete conforme ele subia para um ar mais rarefeito. Iluminada pela primeira luz da manhã, ela ficou visível para milhões de pessoas. Além disso, para seguir a órbita da estação, que naquele momento ia para o norte, o foguete voou ao longo da costa leste.

Da sua fazenda em Colbert, no estado da Geórgia, uma espectadora fotografou o foguete. "Imagine a minha surpresa quando abri a porta dos fundos para deixar os cachorros saírem hoje de manhã", contou ela ao Space.com.

Mais ao norte, em Durham, na Carolina do Norte, outro espectador viu o voo segundos antes da separação dos estágios. Isso aconteceu cerca de 2,5 minutos depois da decolagem. Logo em seguida, o primeiro estágio, a parte de baixo do foguete, ligou o motor para acertar a rota e voltar para pousar no Cabo Canaveral. Ele disse que essa parte o surpreendeu mais do que a primeira visão do foguete.

"No começo, achei que fosse um cometa", disse o espectador de Durham. Em tom de brincadeira, ele contou que também pensou, de início, que o foguete tinha explodido. "Minha cabeça pulava entre dois pensamentos: isso é bonito demais para acreditar, e é o fim do mundo."

Enquanto o primeiro estágio seguia para a área de pouso, o segundo estágio continuou até a órbita com a cápsula Dragon, na sua versão de carga. A missão, batizada de CRS-35, é a 35ª viagem comercial de reabastecimento da SpaceX para a estação. A nave leva 2.860 quilos de carga.

A Dragon deve levar cerca de dois dias para alcançar a estação. Lá, a tripulação acaba de mudar: os astronautas da missão Crew-13 chegaram em 1º de outubro, e os da Crew-12 voltaram à Terra no dia 8.

A chegada está prevista para a manhã de quinta-feira (15). A cápsula vai se acoplar sozinha ao módulo Harmony, na entrada voltada para o espaço, por volta das 11h no horário da costa leste.