A Tesla apresentou em 15 de outubro uma nova versão do Roadster, com propulsores de gás frio (jatos de ar comprimido) que fazem o carro saltar e girar no ar. A empresa também reabriu as reservas por US$ 50 mil, sem dizer, segundo a Electrek, quanto custa qualquer uma das três versões.

A data de produção ficou numa frase de Elon Musk, presidente-executivo da Tesla: "2028, de verdade". Segundo a Electrek, não houve outra data além dessa. O prazo já escorregou antes. O primeiro protótipo desta geração foi mostrado em novembro de 2017, com produção prometida para 2020, e várias datas passaram desde então. Só neste ano, ainda segundo a Electrek, a apresentação foi marcada para abril, depois para agosto e por fim para 1º de outubro.

Segundo a Electrek, a reserva é paga em duas partes: US$ 5 mil na hora, que a Tesla diz serem reembolsáveis, e US$ 45 mil em até dez dias, ou a reserva é cancelada. É o mesmo valor que a empresa pedia em 2017. O carro, porém, mudou.

A Electrek compara os números: em 2017, a Tesla prometeu 620 milhas de autonomia (cerca de 1.000 km), velocidade máxima acima de 250 milhas por hora (cerca de 400 km/h) e quatro lugares. O novo Roadster é anunciado com mais de 300 milhas (cerca de 480 km), mais de 230 milhas por hora (cerca de 370 km/h) na versão Rocket e no máximo dois lugares.

A aceleração foi no sentido contrário. A Electrek lembra que a promessa antiga era ir de 0 a 60 milhas por hora (cerca de 97 km/h) em 1,9 segundo. A versão básica nova, segundo a Tesla, faz isso em menos de 1,6 segundo.

Segundo o Jalopnik, as três versões se diferenciam pelo quanto o carro sai do chão. Na descrição da Electrek, a Performance, vendida por reserva, tem dois lugares, aerodinâmica ativa e um sistema de sucção. Segundo o Jalopnik, ela parece não ter propulsor nenhum. A Thrust, de lançamento limitado, acrescenta propulsores na traseira e promete o 0 a 60 em menos de 0,9 segundo.

A Rocket, só para convidados, tem um lugar e propulsores em volta do carro para subir e girar. Segundo a Electrek, a Tesla anuncia o 0 a 60 em menos de 0,59 segundo. A própria página do carro diz que essa versão não está aprovada para rodar em vias públicas.

Segundo o Jalopnik, o segredo dos saltos é um tanque de 158 galões (cerca de 600 litros) revestido de fibra de carbono, atrás dos bancos. O carro comprime ar ali e o solta por dez saídas. Há uma em cada canto, para subir, uma em cada para-lama dianteiro, para ir de lado, e quatro atrás, para empurrar à frente.

A Tesla cita mais de 80 quilonewtons (medida de força) de empuxo traseiro. Segundo a Electrek, a empresa diz que os propulsores geram de quatro a cinco vezes a força que os pneus aguentam. É assim, segundo ela, que o carro escapa do limite de aderência que trava a aceleração de qualquer outro.

O sistema de sucção faz o trabalho oposto. Segundo a Tesla, citada pela Electrek, ventiladores puxam ar de baixo do carro com força suficiente para segurá-lo de cabeça para baixo, mesmo parado. No modo pista, o carro abaixa e abre asas acionadas pelos mesmos mecanismos que a Tesla desenvolveu para outro de seus produtos. A empresa fala em pressão contra o chão "próxima dos níveis da Fórmula 1".

Por fora, o desenho é todo novo. A Tesla cita os jatos SR-71 e F-35 como inspiração. A Electrek relata que a pintura branca, segundo a empresa, vem de revestimentos usados para proteger foguetes, e os vidros escuros imitam o visor dourado de um traje espacial. Por dentro, há um manche de direção eletrônica, banco fixo e comandos manuais para poupar peso, com magnésio, titânio e fibra de carbono.

Na transmissão, a Tesla mostrou o Roadster preso a uma pista de cabeça para baixo e se endireitando no ar depois de pular dela. Também mostrou o carro saltando por cima de outros carros e dando uma cambalhota a partir do repouso. A equipe avisou que não havia ninguém dentro. Segundo o Jalopnik, algumas manobras provavelmente machucariam uma pessoa a bordo.

O próprio Musk avisou no palco: "O sucesso não é garantido. Falo sério. Provavelmente vai funcionar, mas, se não funcionar, estamos a uma distância segura." Numa arrancada ao vivo, a Tesla disse que o carro chegou a 60 milhas por hora em 0,81 segundo, mas não havia cronômetro na transmissão. Musk foi além e disse que o carro de série deve passar da metade da velocidade do som.

Segundo o Jalopnik, a Tesla ainda não provou que algo do novo Roadster funciona no mundo real. O site avalia que os carros das demonstrações provavelmente eram cascas com o equipamento exato para os testes funcionarem. A Electrek considera a engenharia real, mas lembra que as acrobacias estão em versões limitadas ou só para convidados, sem liberação para rua, e duvida que a Tesla venda mais que um punhado delas.

Quem pagou pelo Roadster de 2017 segue sem resposta. Segundo a Electrek, a Tesla recolheu na época depósitos de US$ 50 mil a US$ 250 mil com base naquelas especificações. A empresa ainda não disse o que acontece com essas reservas, feitas para um carro que, segundo o Jalopnik, tem aparência e funcionamento completamente diferentes do atual.