Margaret Hamilton, a cientista da computação que chefiou a equipe criadora do software de bordo das missões Apollo, morreu aos 90 anos. A morte foi em 30 de setembro, num hospital de Cambridge, em Massachusetts, nos Estados Unidos. A filha dela contou o fato à Associated Press. O administrador da NASA, Jared Isaacman, também se manifestou na rede social X. Para ele, o trabalho dela ajudou a tornar possíveis as primeiras viagens da humanidade à Lua.

Hamilton se formou em matemática no Earlham College, em Indiana, em 1958, e foi trabalhar no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) no ano seguinte. Lá, primeiro trabalhou com um professor de meteorologia num software de previsão do tempo, segundo o MIT News, publicação da assessoria de comunicação da universidade. Em meados dos anos 1960, entrou no Laboratório de Instrumentação do MIT, que tinha um contrato com a NASA para o programa Apollo.

Ela começou pelo software das missões sem tripulantes. Depois, passou a chefiar a equipe que fazia o software de voo das missões tripuladas. Em 1968, já era diretora assistente e chefiava uma das equipes do laboratório, segundo o MIT News. Ficou lá até os anos 1970 e, depois, fundou duas empresas de software.

Em 2009, Hamilton contou ao MIT News que muitos da equipe começaram essa jornada ainda na casa dos 20 anos e levavam o trabalho a sério. Para ela, criar soluções e ideias novas era uma aventura. Como o software era um mistério, a chefia deu ao grupo liberdade e confiança totais, disse ela.

Olivier de Weck, chefe interino do departamento de aeronáutica e astronáutica do MIT, também falou ao MIT News. Para ele, chamar Hamilton de pioneira, à frente do seu tempo, seria dizer muito pouco. Ele lembrou que ela era engenheira de software quando essa área ainda engatinhava. Segundo ele, Hamilton liderou uma equipe que usou essa tecnologia nova para criar um dos sistemas mais complexos já feitos pela humanidade.

Hamilton nasceu em 17 de agosto de 1936, em Indiana, e cresceu quase sempre na Península Superior do Michigan, segundo a filha. Morou em Cambridge desde o começo dos 20 anos até morrer. A filha a descreve como uma matemática interessada em transformar pensamento em software. Segundo ela, a mãe enfrentou muito machismo na profissão, mas não reagia com agressividade. Ela desarmava as pessoas com humor ou se impunha em silêncio.

Mais tarde na vida, Hamilton passou a ser celebrada como um forte símbolo das mulheres na tecnologia. Nos últimos anos, uma foto dela com pouco mais de 30 anos, ao lado de uma pilha enorme de páginas com o código da equipe, circulou na internet. Em 2017, um conjunto de Lego em homenagem às mulheres da NASA trouxe uma figura dela.

Os 50 anos da chegada da Apollo 11 à Lua, em 2019, também chamaram atenção para o seu trabalho, segundo a filha. Para a filha, a mãe passou de alguém que ninguém conhecia a alguém que todos conheciam, sobretudo na sua área, e ficou feliz com o reconhecimento. Mas, reservada, nem sempre se sentia à vontade sob os holofotes. Em 2016, ela recebeu do presidente Barack Obama a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honraria civil dos Estados Unidos.